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却没料到就在几年前，荀贞默然无闻了二十年后突然发力，先是自请为繁阳亭长，接着因治绩突出，升任为西乡有秩蔷夫，在有秩蔷夫的任上继续如在繁阳亭时一样惩恶扬善，既有酷吏之刚廉，又有儒士之仁厚，名声传到郡里，得到了时任太守yīn修的赏识，乃被擢入郡中，为北部督邮。之后，他抓住这难得的机会，一力除恶，威震郡北，得到了郡中士的称赞，在襄城县乃至受到李膺之孙李宣的到县界捧彗相迎。
至此，他已完成了他第一阶段的名望积累，“为州郡知”。
若是仅仅如此，那也还不算什么，为州郡知的年轻士多了，不说别的士族，就荀氏族中就有荀彧、荀衍、荀谌、荀攸、荀悦等人。如果只做到这个程度，也只是“名士之一”罢了。适逢此时，太平道作乱。波才响应张角，带十万之众在本郡起事。在他起事前以及阳翟被围时，荀贞表现出了智勇。阀阅簿上，军功永远最重，高祖皇帝与天下约：无功不得封侯。这个功，指的就是军功。只凭安颍yīn、斩波连、守阳翟之功，待到平乱之后，荀贞就少不了一个“为州郡重”，而今他又一夜之间克复两县。这就不只是为州郡重，而是将要“为天下知”了。
荀绲跪坐在榻上的时间久了，腿有些麻，院中没有外人，他稍微放松了坐姿，倚树远望南天，澄澈的蓝天中浮云朵朵。他似乎看见，荀贞正如一颗扶摇直上的新星，将来之前程不可估量。他喃喃说道：“刚极易折，刚极易折。”
“阿翁，你说什么？”
“噢！你写封信,送去给贞。”
“是。写什么？”
“……，就写一个‘贞’字吧。”
《易》云：“元亨利贞”。此即荀贞名字的出处。元者，万物之始。亨者，万物之长。利者，万物之遂。贞者，万物之成。从“元”至“贞”是一个过程，也是一个客观的规律。荀绲叫荀衍写个“贞”字给荀贞，意下是提醒他：不要自满，要戒躁戒躁。往短里说，贼兵尚有数万，不要因为两次胜利就骄傲大意，往远里说，rì后的路还很长，唯有谦虚谨慎才是保身存家的长远之道。
荀衍应道：“诺。”
“你去写罢。写好后就给他送去。”
“是。”
“对了，你去看看你幼弟。他这些天身在病中，却仍时刻都在挂念贞，常向家人询问贞南下后的情况。你把这两个捷报告诉他，让他宽宽心。”
“是。”
“还有，你再去荀衢家里，看看他知没知道这个消息。他也很挂念贞。”
“是。”
……
荀贞家中，唐儿正在院里洗衣，听到巷中报捷，欢喜得丢掉了衣槌，来不及擦拭手上的水迹就往后院跑去：“君在汝北大破贼兵了！”
坐在屋内在给荀贞缝鞋的陈芷手中一松，鞋掉在了地上，针刺到手指上，冒出血滴，她浑然不觉。唐儿跑进了屋中，虽然从前院到后院没多远，但因为跑得急，她气喘吁吁的，一手扶着腰，一手扶着门。陈芷跪坐席上，抬起头，两人目光相对，脸上神情相似。
有欢喜，有担忧。
欢喜荀贞获胜，担忧战事还没有结束。
chūn风暖暖，带来院中刚盛开的桃花香气。香气中，两个佳人容颜不同，心思相类。
征人别未久，年芳复临牖。良人折弓战，知人相忆否？
……
月儿弯弯照九州，几家欢喜几家愁。
有人欢喜就有人愁。
阳翟县里郡府诸吏欢喜无限，颍yīn县里的陈芷和唐儿忧喜参半，汝水南岸的波才、何曼惊惧气怒。
接到消息时，波才、何曼正在帐中和小帅们开军议。他们刚到父城不久，正在做攻城的准备。波才猛然跽坐，惊道：“襄城、郏两县失陷了？”
何曼道：“吾等昨rì才离开襄城、郏两县，渡汝水南下，今天两县就失？吾等南下前，在这两县留下了足足万人啊！上师并再三严令两县守将务必要守望互助，以成掎角之势，彼此呼应。荀贼只有两千新卒，怎么攻下的两县？留守此两县的两位渠帅呢？”
报讯的探马也不知详情，说道：“听逃出来的兵卒说，荀贼遣了些死士先潜入襄城，里应外合，遂破其城。破了襄城后，他亲率主力，遣派jīng骑为先锋，复又猛攻郏，郏的藏、铫诸姓於内应之，郏也随之失陷。留守两县的两位渠帅听说都阵亡了。”
何曼敏锐地发现到了这番话的重点，问道：“郏的藏、铫诸姓於内应之？”
“是。听说在荀贼打襄城时，襄城的大姓，如李氏者也群起呼应。”
何曼拿起案几上的木椀，狠狠地摔到地上，拔剑刺入席前，怒道：“吾等在襄城、郏时，对李、藏、铫诸姓甚是礼遇，而今吾等方离开一rì，他们就作乱，迎荀贼入城！岂有此理！”
他转对波才，说道：“上师，既然这些贼这般不识抬举，那么等打下父城后，县里的诸姓就全屠